I elefantenes rike

Når jeg fant ut at jeg kunne få møte og sove bare en tynn husvegg fra elefanter som har blittt foreldreløse i ung alder måtte jeg gripe muligheten. Det var ganske utrolig å være så tett innpå disse majestetiske dyrene over to dager i Knysna elefqntpark og med vinu ut mot der de opphold seg og der de skulle sove om natten.

Det var litt under 3 timer med bussen fra Mossel bay til Knysna. Busssen kjørte hele veien inn til elefantreservatet selv om den egentlig skulle å stoppet på hovedveien ca. 1km unna. Takket jo selfølgelig for det og sparte meg 15min gåing med rullekoffert på grusvei.

Før frokost var jeg med på en morgentur med fem av elefantene som bor i denne parken. Jeg skulle gå med Thato (uttales "tha-toe"), den yngste av elefantene her som var 17år. Hun kom til parken etter atbegge foreldrene ble drept på en jaktgård og myndighetene tok over ansvaret for babyelefanten. De første årene ble hun oppbrakt på flaskemelk men lærte seg etterhvert å ta kontroll over flasken selv.

Elefantparken i Knysna er en av Sør-Afrikas etiske dyreopplevelser og den er drevet med grunnlag på forskning og sudier som er gjørt på elefanter. Parken ble etablert i 1994 etter at to baby elefanter ble reddet. Gjennom de neste årene viste det seg at det var behov for slike steder som kunne gi elefantunger et nytt liv etter å ha blitt forlatt av sin mor eller etter eiere som ikke ville ha de lenger pga alder.

Her er velferden til elefantene av høy prioritet, noe som gjør at elefantparken i Knysna er anerkjent både nasjonalt og internasjonalt som et av de beste stedene for elefanter. Parken bidrar også til mye tiltrengt forskning på livene til den afrikanske elefanten.

Elefantene går fritt innenfor et stort inngjerdet område på dagtid og de ledes inn i en slags stall på nattestid. Disse elefantene får leve et så optimalt liv som mulig med tanke på at de ikke kan tilbakeføres til naturen og det er ingen opplæring i å opptre foran publikum eller ikke noe elefantridning,

Mating av elefantene

 Jeg fikk også være med på mating av elefantene. En bøtte med gulrøtter, potet og appelsin ble tatt med ut til der elefantene var. Så var det bare å strekke frem armen med litt frukt og grønnsaker og vente på at elefantene skulle forsyne seg. Jammen ikke tungvindte å be når det gjaldt den slags måt. Tor jeg og vile foretrukket det når de ellers spiser høy og andre busker som finnes rundt om på området. Utrolig artig å kjenne hvor fntfølene elefantene er når de plukker opp maten med snabelen.

Hvordan var det så å sove rett ved siden av elefantene?

Elefantene kan sove oppreist om de vil og de snorker og puster ut luft fra de nedre deler av kroppen og det kan til tider høres godt. Det var bra veggen mot de var godt lyd og luktisolert.

Gjennom vinduet på rommet kunne jeg både følge med på når elefantene ble vekket om morgenen og lagt tl sengs på kvelden. Det var litt gøy å følge med på at de eldste la seg først og så ungdommene til slutt.

Noen "fun facts" om snabelen til den afrikanske elefanten

1. Den består av 40 000 forskjellige muskler.

2. Den er den mest allsidige delen på noe dyr

3. Snabelen er ekstremt følsom men samtidig ekstremt sterk. 

4. Elefantens luktesans er antatt å være fre ganger sterkere enn en blodhund og de kan lukte vann mange kilometer unna.